differenze di sesso e genere l impatto sull odontoiatria moderna

INTERVISTE

27 aprile 2026

Differenze di sesso e genere: l’impatto sull’odontoiatria moderna

Biancucci P.

La medicina di genere è un ambito relativamente recente, ma affonda le sue radici in una lunga storia di disattenzione verso le differenze tra uomini e donne. Per secoli, infatti, la medicina ha avuto un’impostazione androcentrica, considerando il corpo maschile come modello di riferimento e relegando la salute femminile quasi esclusivamente alla sfera riproduttiva. I primi segnali di cambiamento emergono già nel XX secolo: nel 1932 alcuni studi sperimentali evidenziarono differenze nella risposta ai farmaci tra maschi e femmine. Tuttavia, è solo a partire dagli anni ’80 che cresce la consapevolezza delle disuguaglianze nella ricerca e nella pratica clinica. Una svolta decisiva avviene nel 1991, quando la cardiologa statunitense Bernardine Healy pubblica l’editoriale The Yentl Syndrome, denunciando le disparità nel trattamento delle malattie cardiovascolari tra uomini e donne. Da quel momento, la medicina di genere si sviluppa come nuovo approccio scientifico, inizialmente negli Stati Uniti e poi in Europa.

Negli anni successivi, anche le istituzioni internazionali ne riconoscono l’importanza: nel 2000 l’Organizzazione Mondiale della Sanità introduce il concetto nelle politiche sanitarie globali, promuovendo strategie per integrare il genere nella ricerca e nell’assistenza. Oggi la medicina di genere è considerata un paradigma fondamentale per una medicina più equa e personalizzata, capace di tenere conto delle differenze biologiche e socioculturali nella prevenzione, diagnosi e cura delle malattie, anche in ambito odontoiatrico. Ne parliamo con la dott.ssa Sabrina Santaniello, odontoiatra e Presidente regionale del GISEG per il Lazio, esperta della materia.

Dott.ssa Santaniello, cos’è la medicina di genere?
L’OMS ne dà una definizione completa: è lo studio dell’influenza delle differenze biologiche (definite dal sesso) e socioeconomiche e culturali (definite dal genere) sullo stato di salute e di malattia di ogni persona, sia essa uomo o donna. È un approccio interdisciplinare alla medicina, assolutamente necessario per valutare meglio l’influenza del sesso e del genere sulla fisiopatologia umana e la sintomatologia clinica delle malattie, in modo da ottimizzare l’approccio alla prevenzione, diagnosi e trattamento delle malattie.

Qual è la differenza tra sesso e genere?
Il sesso è legato a fattori biologici e alle sue caratteristiche genetiche ed epigenetiche mentre il genere è legato a fattori sociali, culturali ed economici con un significato più ampio. Le diversità tra sesso e genere sono presenti, ad esempio, sia nei comportamenti (stili di vita, ruolo sociale, vissuto personale), sia nello stato di salute (patologie, salute mentale, disabilità) sia nel ricorso ai servizi sanitari (prevenzione, uso di farmaci e dispositivi medici).

Perché la medicina di genere è importante anche in odontoiatria?
Perché la MdG non studia solo le malattie dell’apparato riproduttivo della donna “Sindrome del Bikini…”ma favorisce l’appropriatezza della cura in ogni branca dalla prevenzione, diagnosi e terapia ivi compresa la riabilitazione. In questo modo la sua applicazione riduce gli errori in medicina e garantisce l’equità e l’appropriatezza delle cure. L’odontoiatria, pertanto, quale “branca specialistica” della medicina non può esserne esclusa o non tenerne conto.

Cosa si intende per odontoiatria di genere?
Si tratta dell’appropriatezza della cura attraverso un approccio anche alle patologie orali, tenendo conto delle differenze biologiche, non solo legate al sesso ma anche di molti altri fattori che, a seconda del genere, possono influenzare l’incidenza delle patologie, i segni clinici, il decorso della malattia e l’influenza piuttosto che l’efficacia dei farmaci utilizzati.

Quali fattori determinano le differenze tra uomo e donna nella salute orale?
Esiste quello che viene definito “paradosso donna”. Le donne vivono più a lungo degli uomini, ma si ammalano di più, usano di più i servizi sanitari e hanno un maggior numero di anni di vita in cattiva salute. Nel corso della vita le donne, a differenza degli uomini, subiscono cambiamenti ormonali durante il loro ciclo vitale: menarca, gravidanza, menopausa sono le principali fasi della vita della donna in quanto, causando una variazione della risposta immunitaria, possono influire anche sulla salute del cavo orale.

Gli ormoni influenzano anche le patologie del cavo orale?
Sì, i cambiamenti ormonali influenzano il sistema immunitario e di conseguenza la qualità del microbioma orale, aumentano la reattività infiammatoria alla placca batterica, predispongono alla comparsa di afte ed herpes e durante il ciclo mestruale e/o nel corso della gravidanza predispongono alla comparsa di gengiviti e parodontiti, ma l’elenco è molto più lungo.

Esistono differenze nella risposta ai farmaci tra uomini e donne in odontoiatria?
Le donne sono da sempre sottorappresentate nei trials farmacologici. La sperimentazione farmacologica è stata storicamente condotta su modelli maschili escludendo le donne probabilmente per semplificare la ricerca dal momento che la donna, nel suo periodo di fertilità, non può sottoporsi a sperimentazioni cliniche. Tuttavia, c’è necessità di includere entrambi i sessi nella ricerca preclinica e clinica in quanto cruciale per la sicurezza dei farmaci, poiché le terapie ottimali per gli uomini non sono sempre adatte alle donne. Le donne presentano un rischio maggiore del 40% di reazioni avverse rispetto agli uomini, inoltre i farmaci sono metabolizzati diversamente. Ci sono infatti sostanziali differenze farmacocinetiche: dall’assorbimento, alla eliminazione fino agli effetti collaterali dei farmaci. La MdG guarda anche gli aspetti clinici e sociali: le donne, consumando più farmaci, sono soggette a un rischio maggiore di interazioni farmacologiche e a causa delle differenze sopra menzionate, le donne lamentano più spesso effetti collaterali avversi, portando a un maggior numero di ospedalizzazioni.

Quali sono le principali patologie sistemiche di interesse odontoiatrico in cui si evidenzia una differenza di genere?
Le principali patologie sistemiche di interesse odontoiatrico sono molteplici. Tra queste le più frequenti con evidenze scientifiche in MdG sono la sindrome metabolica, la malattia parodontale e il diabete, la sindrome di Sjogren, la sindrome della bocca urente, MRONJ (Medication-Related Osteonecrosis of the Jaw) in italiano osteonecrosi dei mascellari da farmaci (bifosfonati), l’epulide gravidica (granuloma piogenico), e l’HPV. Ognuna di esse meriterebbe un approfondimento.

Come si integra la medicina di genere nella prevenzione odontoiatrica?
Sicuramente la prevenzione passa attraverso gli stili vita sani, visite di controllo periodiche e, nella donna, specialmente in gravidanza e in menopausa. Durante la gestazione sono più frequenti le gengiviti che devono essere trattate, in quanto non ci sono complicanze particolari per le pazienti che si sottopongono a terapia eziologica parodontale, in particolare nel secondo trimestre. La malattia parodontale non trattata sembra avere delle correlazioni con maggiori rischi di sviluppare complicanze come parti prematuri, bambini con basso peso alla nascita e gestosi. Nella menopausa per le pazienti affette da osteoporosi è fondamentale rivolgersi all’odontoiatra per una valutazione del cavo orale e una visita parodontale prima dell’assunzione di eventuali terapie. In particolare, i farmaci anti-riassorbitivi (bifosfonati), poiché possono portare a complicanze in caso di trattamenti dentali, come la chirurgia estrattiva, parodontale e implantare, che devono quindi essere eseguiti con particolari precauzioni e attenzioni.

Quali sono le implicazioni cliniche nella pratica odontoiatrica se viene ignorato il genere?
Conoscere e valorizzare le differenze di sesso e genere serve a garantire ai nostri pazienti pari opportunità nell’appropriatezza della cura e a ridurre le disuguaglianze tra i generi. È necessaria quindi, una formazione continua e capillare della MdG anche in odontoiatria perché “si ricerca solo ciò che si conosce”.

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